Экология (от греч. oikos - дом, местопребывание и logos - наука), комплекс наук, изучающих взаимодействие живых организмов и их сообществ с окружающей средой. В круг задач экологии входит изучение организации и функционирования надорганизменных систем различных уровней: популяций, биоценозов, биогеоценозов (экологических систем) и биосферы. Термин «экология» предложен в 1866 г. Э. Геккелем для обозначения «общей науки об отношениях организмов к окружающей среде». Предыстория экологии восходит к трудам многих натуралистов и географов XVIII-XIX вв. Большой вклад в развитие экологии внесли немецкий ученый А. Гумбольдт, выявивший закономерности широтной зональности в распределении видов растений и животных, и английский ученый Ч. Дарвин, обосновавший главенствующую роль приспособлений к условиям внешней среды при видообразовании и сформулировавший представление о естественном и искусственном отборе. Предвестниками современной экологии, основным объектом которой стали отношения внешней среды и человека, являются Т. Мальтус и Ж. Б. Ламарк, которые в начале XIX в. дали первые прогнозы разрушения природы под влиянием человека. Для развития экологии в России большое значение имели работы К. Ф. Рулье (1852) и Н. А. Северцова (1855). Основные теоретические понятия экологии (экосистема, популяция, экологическая ниша, взаимоотношения организмов внутри популяций, сообществ, экосистем) были развиты в первой половине XX в. Исследования влияния человека на популяции и экосистемы особое развитие получили во второй половине XX в., когда появилась реальная угроза экологического кризиса в результате роста народонаселения, прогрессирующего загрязнения окружающей среды, истощения минеральных ресурсов и ресурсов ископаемых энергоносителей, снижения биологического разнообразия, деградации почв и развития глобальных биосферных процессов - усиления парникового эффекта, разрушения озонового слоя. В состав экологии сегодня входит не менее 50 взаимодействующих наук, наиболее важными из которых являются: общая экология (биологическая дисциплина, исследующая биосферу, закономерности жизни экосистем, популяций и отдельных организмов), которая подразделяется на аутоэкологию - экологию отдельных организмов и синэкологию, включающую популяционную экологию и экологию сообществ; социальная экология (наука об общих закономерностях взаимодействия общества и окружающей среды); агроэкология (наука об агроэкосистемах); промышленная экология (исследует возможности уменьшения пагубного влияния промышленности на природу); городская экология (исследует возможности уменьшения негативного влияния городов на окружающую среду и улучшения экологических условий жизни горожан); частная экология изучает весь комплекс взаимоотношений со средой организмов какой-либо конкретной таксономической группы (напр. экология млекопитающих, экология сосны обыкновенной). Кроме того, в комплекс экологических наук входят медицинская экология, лесная экология, экология морей, космическая экология, а также науки, развивающие определенные методы исследования экологических явлений: математическая экология, химическая экология. В связи с неблагоприятными последствиями воздействия человека на биосферу и необходимостью проведения природоохранных мероприятий резко возрастает практическое значение экологии, происходит экологизация естественных наук, устанавливается связь экологии с философией и социологией. Экологический подход становится необходимым при решении производственных, научно-технических, демографических и др. задач.
| 
