ГИДРОЛОГИЯ (от греч. hydor - вода и logos - слово, учение, букв. - наука о воде), наука, изучающая естественные воды, явления и процессы, происходящие в них и определяющие распространение вод по земной поверхности и в толще недр, а также закономерности, по которым эти явления и процессы формируются. Гидрология изучает все виды вод гидросферы: океаны, моря, реки, озера и водохранилища, болота и скопления влаги в виде снежного покрова, глетчеров, почвенных и подземельных вод. Первоочередные объекты познания гидрологии:

Круговорот воды в природе; влияние деятельности человека на коловорот воды; управление режимом пользования водными объектами и водным режимом некоторых территорий; разбор гидрологических элементов для некоторых территорий и Земли в целом; оценка и прогноз состояния и целесообразного употребления водных ресурсов.

Изучение гидрологических процессов предусматривает изучение вод как элемента географического ландшафта и установление материальных закономерностей, которым покоряются гидрологические процессы.

Основное содержание гидрологических изучений, в зависимости от их направления, заключается в определении географических характеристик водных объектов (их распределения по территории, размеров, всеобщих описаний) и в выяснении материальных закономерностей взаимодействия воды с окружающей средой (законы перемещения водных масс, испарения воды, таяния снега и ледового покрова, влияния воды на речное ложе и пр.).

Воды поверхности Земли (океанов, морей, рек, озер, болот, ледников), её воздушной оболочки (атмосферы) и воды в земной коре тесно связаны между собой, посему ряд вопросов, относящихся к деятельности воды на земном шаре, единовременно рассматривается Г., метеорологией, геологией, почвоведением, геоморфологией, географией и др. науками, изучающими атмосферу и литосферу. Всеобщими для гидрологии и метеорологии объявляются вопросы образования, выпадения и распределения по земной поверхности атмосферных осадков, испарения воды с поверхности рек, озер и водохранилищ, испарения влаги с почвы и растительного покрова. Всеобщими вопросами для гидрологии, геоморфологии и почвоведения объявляются процессы размыва (эрозий) и отложения (аккумуляции) продуктов разрушения горных пород, совершающиеся на земной поверхности. В гидрологических изучениях широко применяют способы изучений и разбора, применяемые в географии, физике и др. науках.

В зависимости от объектов изучения различают: гидрологию рек, гидрологию озер, гидрологию болот, гидрологию подземельных вод (которые объединяются в понятие гидрология суши), а также гидрологию глетчеров. Гидрология подземельных вод изучает также процессы взаимодействия неглубоких и подземельных вод, закономерности впитывания воды в почву, движения подземельных вод, развития режима и водного баланса (солевого) зоны аэрации и пр. гидрология глетчеров в основном относится к области физической географии и развивается как самостоятельная научная дисциплина, соприкасающаяся с гидрологией суши в вопросах познания закономерностей баланса вещества в глетчерах и их воздействия на водный режим рек. Принимая разделение гидрологии по объектам изучения, нельзя забывать, что в состав, напр. гидрология рек, включены все разделы гидрологии суши в той мере, в какой в них рассматриваются закономерности, определяющие гидрологический режим, и способы его расчета и прогноза.

Помимо разделения по объектам изучения, в гидрологии суши следует различать гидрометрию, гидрографию, общую гидрологию, инженерную гидрологию, динамику вод суши, русловые процессы, физику вод суши (гидрофизику) и химию вод суши (гидрохимию). Гидрография занимается описанием водных объектов и их некоторых частей - рек, озер, водохранилищ (и их совокупности на конкретной территории), а также их положения и физико-географических условий, размеров, гидрологического и водного режимов. На основании познания некоторых водных объектов могут быть выявлены закономерности в распространении вод суши и их особенности. Гидрографические описания объявляются начальной формой обобщения сведений о водных объектах. Гидрология в целом опирается на закономерности, устанавливаемые общей гидрологии и физической географией. Изучением химических свойств вод суши занимается гидрохимия. Важнейшей задачей гидрохимии в нынешних условиях является разработка проблемы качества вод. Познание закономерностей перемещения водных масс, волнений, сгонно-нагонных явлений, течений объединяется понятием «динамика вод суши».

В соответствии с Федеральным законом РФ «О гидрометеорологической службе» (ФЗ № 11З от 19 июля 1998 г.), деятельность в области гидрометеорологии и соседних с ней областей (метеорологии, климатологии, агрометеорологии, гидрологии, океанологии, гелиогеофизики) осуществляет Гидрометеорологическая служба Рф-ии как система функционально объединенных материальных и юридических лиц, в т. ч. органов исполнительной власти.