Гибридизация (от лат. hibrida - помесь), процесс получения полового потомства (скрещивание) особей, относящихся к разнообразным линиям, сортам, породам, видам, родам растений или животных. Лиственница гибридная существует внутривидовая гибридизация - скрещивание особей одного вида, подвидов, сортов, пород или линий и отдаленная гибридизация - скрещивание особей разнообразных видов или родов. Различают естественно происходящую в природе (спонтанную) гибридизацию и искусственную. О естественной гибридизации известно со времен явления письменности. Напр., мулы (гибрид осла и лошади) существовали за несколько тысяч лет до н. э.

Естественная гибридизация может происходить в зоне контакта ареалов (напр. лиственницы сибирской и даурской - лиственница Чекановского, ели сибирской и европейской) или особей двух генетически обособленных видов в пределах одной географической области (напр. гибрид осины и тополя белого - тополь серый). Естественные гибриды могут представлять и домовитый интерес. Однако главная роль в селекции лесных древесных растений принадлежит искусственной гибридизации, коя дозволяет получать потомство с новой комбинацией генетически обусловленных хозяйственно-ценных показателей и свойств. Из межродовых гибридов известны ненатуральные гибриды рябины обыкновенной с боярышником кроваво-красным (рябина гранатная), лиственницы с псевдосухой и др.

Возможность ненатурального получения гибридов первым вообразил германский знаток Р. Камерариус (1694). Искусственную гибридизацию впервые выполнил английский садовод Т. Фэрчайлд, скрестив в 1717 г. разнообразные виды гвоздик. Основы учения о гибридизации растений положил И. Г. Кёльрёйтер, получивший гибриды двух видов табака - Nicotianapaniculata и N. rustica (1760). Опираясь на опыт по гибридизации горошка, Г. Мендель положил научные основы генетики. Большое число опытов по гибридизации провел Ч. Дарвин.

Сущность гибридизации заключается в слиянии при оплодотворении генотипически разнообразных половых клеток и формировании из зиготы новейшего организма, сочетающего потомственные показатели родительских особей - гибрида. Для первого поколения гибридов, получаемых в итоге гибридизации, характерно явление гетерозиса. В самом всеобщем виде он проявляется в совмещении следующих показателей: убыстрение роста, увеличение размеров, увеличение жизнестойкости и плодовитости гибридов первого поколения по сопоставлению с родительскими формами растений или животных. Обыкновенно во втором и дальнейших поколениях гетерозис затухает. Гетерозис широко употребляется в практической генетике, напр. для получения семян высокоурожайных сортов растений. Определено, что гибридизации и мутации объявляются основными источниками наследственной изменчивости - одним из главнейших факторов эволюции.

В зависимости от целей гибридизацию используют разнообразные методы скрещивания (прямое, обратное, возвратное, конвергентное, поглотительное - насыщающее и т. д.).

Напр., если полученный гибрид скрещивается с одной из родительских форм, то скрещивание называют возвратным. Повторное возвратное скрещивание полученного гибрида с одним из родителей называют поглотительным (насыщающим). Существуют также многосложные скрещивания, называемые конвергентными. Родительские сорта скрещивают сначала попарно. Затем гибриды скрещивают между собой и вновь полученные гибриды скрещивают друг с другом. В этом случае нередко отдельные гибриды имеют ценные комбинации свойств и показателей. Скрещивание можно выполнять на вырастающих деревьях и срезанных ветвях. Последний метод пригоден для древесных растений с укороченным периодом вызревания плодов и семян (тополь, ильм).

Г. широко употребляется в селекции, в частности в селекции лесных древесных пород. В селекции растений наиболее распространен способ гибридизации форм или сортов в пределах одного вида. С помощью этого способа создано большинство нынешних сортов сельскохозяйственных растений. Отдаленная гибридизация - более многосложный и кропотливый способ получения гибридов растений.

 Гибридизация нашла широкое применение при интродукции лесообразующих видов в лесные культуры и в создании лесосеменной базы лесного хозяйства. Она применяется для разработки новейших и совершенствования имеющихся способов отбора высокопродуктивных и стабильных форм древесных растений, выведения и размножения сортов. Гибридизация и селекция лесных древесных пород составляют основу для реализации в практике лесного хозяйства программ сохранения биологического многообразия растительного мира и увеличения эффективности лесов России.