Водное хозяйство, группа отраслей экономики, которые реализовывают учёт, планирование, регулирование, распределение поверхностных и подземных водных ресурсов и их комплексное применение, охрану вод от загрязнения и истощения а также транспортировку к месту назначения (потребления). Впервые понятие водное хозяйство было введено в науку В. В. Докучаевым. Под термином «водное хозяйство» он понимал комплекс мероприятий, соединяющих регулирование стока рек и предупреждающих рост оврагов и балок в отрытых степях, на водораздельных пространствах. Ключевыми задачами водного хозяйства являются учёт водных ресурсов, регулирование стока рек, приведение естественных водных путей в судоходное состояние посредством выправления, дноуглубления и шлюзования и сотворение искусственных водных путей (каналов), объединяющих бассейны соседних рек; применение водной энергии рек и озёр в гидроэлектростанциях, осуществление водно-земельных мелиорации, т. е. обеспечение наилучшей влажности почвы путём сотворения инженерных оросительных и осушительных систем и защита населения и земельных угодий от нерегулированных вод; формирование нужных условий для санитарно-хозяйственного и технического применения вод, т. е. для ублаготворения водой санитарных, питьевых и хозяйственных нужд населения и надобностей сельского хозяйства, промышленности, транспорта и пр.; регулирование качества природных и сточных вод и борьба с их загрязнением; обеспечение условий для организации рыбоводства в поймах малых рек, естественных и искусственных водоёмах; обеспечение водой мероприятий, направленных на борьбу с засухой путём образования полезащитных лесонасаждений и травопольных севооборотов. В задачи водного хозяйства входит производство работ по возведению гидротехнических сооружений и их эксплуатация. Отдельные отрасли, использующие воду для своих нужд без прямого её расходования, напр. водный транспорт и гидроэнергетика, называют водопользователями. Др. отрасли водного хозяйства, которые расходуют воду для своих нужд без возврата обратно в реку или др. водоём, напр. для водоснабжения, или частично возвращают её в виде фильтрационных и сбросовых вод после их применения, напр. под орошение, называют водопотребителями.