1) время года, в течение которого растения могут энергично показывать свои жизненные функции (рост, размножение и т. д.). Продолжительность вегетационного периода обусловливается климатическими обстоятельствами: продолжительностью безморозного периода, наиболее непредубёжденно отражаемой суммой активных температур (>10 °С), и количеством осадков, павших за этот период, оцениваемым гидротермическим фактором, который отражает соотношение павших осадков к величине испаряемой влаги. Длительность вегетационного периода является главным моментом, определяющим состав зональной растительности. В зоне тундры продолжительность В. п. составляет 2-3,5 мес, в зоне тайги (северных хвойных лесов) - не более 4 мес, в зоне широколиственных лесов - 4-6 мес. В экваториальной части земного шара длительность вегетационного периода лимитируется, прежде всего, влагой, посему во влажных тропиках и, отчасти, субтропиках вегетационный период может продолжаться круглый год. Вегетационный период является основным биоклиматическим показателем, применяемым при интродукции и акклиматизации видов.
2) Время, нужное для прохождения полного цикла развития растения. Заканчивается образованием зрелых плодов и семян. Напр., у эфемеров вегетационный период продолжается всего несколько недель или даже суток. За это время они поспевают пройти все фенологические фазы - от появления проростков до формирования семян. Таким образом, большую часть календарного года эти растения пребывают в стадии семян, находящихся в состоянии глубокого покоя.
