Ассимиляция (от лат. assimilatio - уподобление, сходство), поглощение организмом поступающих в него веществ. В организме эти вещества подвергаются глубоким изменениям и превращениям, в результате которых они становятся тождественными химическим соединениям, присутствующим в организме. Ассимиляция - одна из составляющих обмена веществ - заключается в синтезе сложных молекул из более простых с накоплением энергии. Процесс ассимиляции называют конструктивным, или пластическим обменом; он обеспечивает рост, развитие, обновление организма и накопление энергии. Противоположный процесс - диссимиляция, или катаболизм, приводящий к высвобождению энергии, называют энергетическим обменом. Конструктивный обмен поставляет материал для построения клеточных структур, а энергетический - энергию, которая необходима клетке для поддержания структуры цитоплазмы, синтеза и поглощения веществ, роста и др. жизненных функций. В живых организмах непрерывно происходит процесс обновления его составных частей благодаря разрушению (диссимиляции) и созданию органических веществ, т. е. ассимиляция. Интенсивность ассимиляции и её соотношение с обратным процессом — диссимиляцией - значительно варьируют как у различных организмов, так и в течение жизни одной особи. Ассимиляция происходит интенсивно в периоды роста: у животных - в молодом возрасте, у растений - в течение вегетационного периода.