Автотрофные организмы, автотрофы, организмы, синтезирующие органические вещества из неорганических соединений. Являясь первичными продуцентами органического вещества в биосфере, автотрофные организмы образуют первый трофический уровень наземных экологических систем и передают органические вещества и содержащуюся в них энергию гетеротрофным организмам. По характеру используемой энергии автотрофы делятся на 2 группы - фотоавтотрофы и хемоавтотрофы. Фотоавтотрофы для синтеза органических веществ используют неисчерпаемую энергию солнечного света в процессе фотосинтеза. Большинство автотрофов являются фотоавтотрофами. Все они содержат хлорофилл. К ним относят зеленые растения и цианобактерии (сине-зелёные водоросли). У зелёных растений в процессе фотосинтеза СО2 восстанавливается до углеводов, а вода окисляется с высвобождением кислорода. При бактериальном фотосинтезе кислород не выделяется, т. к. в этой реакции восстановителем является не вода, а неорганическое сернистое соединение (напр. сероводород) или органическое вещество. Каждый год фотосинтезирующими организмами на Земле создаётся около 100 млрд т органического вещества. Хемоавтотрофы (хемосинтезирующие бактерии: серобактерии, метанобактерии, железобактерии и др.) для синтеза органических веществ используют энергию, образующуюся за счёт химического окисления простых неорганических соединений (аммония, нитрита, сульфида, закиси железа). Большинство хемоавтотрофов являются аэробными организмами. Вклад хемоавтотрофов в суммарную биологическую продукцию биосферы незначителен. Представители этой группы - серобактерии - встречаются в изобилии в серных источниках гидротермальных оазисов в океанах. Азотные бактерии играют важную роль в круговороте азота, водородные бактерии могут использоваться как компоненты систем поддержания жизни в космических кораблях. Хемосинтезирующие бактерии почв и донных отложений имеют важное значение в извлечении минеральных питательных веществ и осваивают энергию, которая иначе могла быть потеряна для животных.