Приэльбрусье, национальный парк, образован в целях сохранения уникального природного комплекса Приэльбрусья и создания условий для развития организованного отдыха, туризма и альпинизма (постановление СМ РСФСР от 22 сентября 1986 г. № 407). Площадь Приэльбрусья - 101,2 тыс. га, лесные земли составляют 9,3 тыс., покрытые лесной растительностью -8,5 тыс. га. Приэльбрусье расположен в районе центрального Кавказа, среднегорной и высокогорной зоне (1400-5642 м над ур. моря), включает часть Главного Кавказского и Бокового хребтов. В границах парка выделяют несколько морфологических форм рельефа: высокогорно-ледниковый, средневысотный горный, лавовые потоки, озерно-котловинный. Ледники и снега занимают 155,5 км2, или 15 % территории НП. Долины рек врезаны на глубину 250-400 м и имеют отроговый характер.
Специфика высокогорного рельефа - наличие водопадов и крупных осыпей. Средневысотный горный рельеф характеризуется небольшими относительными превышениями (до 1300 м), пологими и плоскими водоразделами и развитием скальных форм и осыпей. О зернокотловинный рельеф встречается на небольших участках в долине р. Малка, поверхность здесь почти идеально ровная. Район, в котором находится Приэльбрусье, - лавиноопасный. Почвы в альпийском и субальпийском высотных поясах - горно-луговые дерновые, в лесном поясе - бурые горно-лесные, дерново-подзолистые, в горно-степном поясе - горно-лугово-степные дерновые. По геоботаническому районированию парк располагается в Эльбрусской и Терской подпровинциях Северо-Кавказской провинции.
Для растительности характерна вертикальная зональность. Основные поясные типы растительности -нивальный, субнивальный, альпийский, субальпийский, горно-лесной, горно-степной. Лесами занята 1/10 часть территории НП. Из хвойных пород наиболее распространена сосна Коха (52 %), а из лиственных пород - березы Литвинова и Радде (45 %).
Среди сосняков преобладают мезоксерофильные и мезо-фильные сообщества. Флора Приэльбрусья насчитывает около 400 видов. Среди редких растений много эндемиков Кавказа: колокольчик Нефедова, нут маленький, волчеягодник баксанский, камнеломка Динника, водосбор олимпийский, прострел албанский, лилия однобратственная и др. К особо охраняемым видам горно-лугового субальпийского ландшафта отнесен рододендрон кавказский - вечнозеленый кустарник из сем. Вересковые.
В Красную книгу РСФСР занесены хмелеграб обыкновенный, береза Радде, камнеломка Динника, колокольчик доломитовый, нут маленький. Фауна Приэльбрусья богата и в высокой степени эндемична. Здесь обитают 63 вида млекопитающих, 111 - птиц, 11 - пресмыкающихся, 8 - земноводных, 6 видов рыб и много видов насекомых. Встречаются животные как широколиственных лесов, так и степной зоны Европы.
Среди эндемиков Кавказа - кавказский тур, кавказский улар, кавказская выдра, кавказский тетерев и др. Приэльбрусье является центром распространения кавказского тура, на территории парка насчитывается 4600 особей этого вида. В Красную книгу РСФСР занесены гигантская вечерница, кавказская выдра, кавказский тетерев, балобан, беркут, могильник, сапсан, бородач, стервятник, орлан-белохвост, европейский тювик, белоголовый сип, красноголовый королек, гадюка кавказская, тритон малоазиатский.
Среди др. видов млекопитающих, обитающих на территории Приэльбрусья, следует отметить серну, среди рыб - форель ручьевую. Из 63 видов дневных бабочек 20 видов встречаются только в Приэльбрусье. На территории Приэльбрусья зарегистрировано большое количество памятников природы: комплексные - Поляны нарзанов, Чегет и Азау; геоморфологические - гора Азау-Баши; геологические - оз. Донгуз-Орункель; северо-восточные склоны г. Умгу-Кара с сосновыми лесами и куртинами рододендрона и др.; ботанические - рододендрон кавказский на склонах в верховьях р. Адыл-Су и на склонах г. Чегет. Имеется много памятников истории, археологии, этнографии, памятники Великой Отечественной войны.
В Азау находится музей гляциологии. Территория Приэльбрусье используется как центр горно-спортивного туризма и горно-лыжного спорта. Ежегодно на территории парка проходят традиционные «Эльбрусиады» - массовые восхождения на восточную вершину Эльбруса.
| 
