Природа,
1) в широком смысле - все сущее, весь мир в многообразии его форм. Понятие Природа в этом значении стоит в одном ряду с понятиями материи, универсума, вселенной;
2) совокупность естественных условий существования человеческого общества. Понятие Природа употребляется для обозначения не только естественных, но и созданных человеком материальных условий его существования — «вторая Природа». В рамках этого значения выделяют понятие «дикая» Природа, к которой относят естественные экологические системы и ландшафты, не нарушенные или малонарушенные хозяйственной деятельностью человека.
Первобытный человек подавляющую часть средств существования получал от Природи в готовом или почти готовом виде. В связи с этим в отношении человека и общества к Природе главным было прямое потребление. Господство этого типа отношения легко просматривается в развитии культур, основанных на скотоводстве и земледелии. Развитие машинного производства потребовало новых видов сырья и источников энергии.
Человек стал не просто потреблять материал Природы, а все более основательно перерабатывал его, придавал ему новые свойства. С этого момента отношения потребления замещаются отношениями покорения Природы, расширяющейся эксплуатации природных ресурсов. Под этим знаком проходит первая промышленная революция, которой предшествовала эпоха Великих географических открытий, способствовавших существенному расширению объема и номенклатуры эксплуатируемых ресурсов Природы Общество все более активно осваивало и преобразовывало естественное пространство Природы, создавая на нем специфические социальные формы организации - «вторую Природу», социальное пространство, законы которого задаются не только природными условиями, но и во все большей степени - общественным трудом.
До начала современной научно-технической революции эксплуатация Природы носила преимущественно экстенсивный характер, т. е. основывалась на увеличении объема и разновидностей получаемых от Природы ресурсов. К середине XX в. такой способ эксплуатации начинает приближаться к критическим точкам: масштабы потребления традиционных источников энергии, сырья и материалов становятся сопоставимы с их общими запасами на Земле;
сокращается естественная база для производства продовольствия в связи с быстрым ростом населения планеты; совокупная деятельность общества оказывает все более заметное влияние на Природу. Это создало необходимость перехода от экстенсивного к интенсивному способу эксплуатации Природы, т. е. более полному, эффективному и разностороннему использованию ее ресурсов. На современном этапе развития общества все большее значение приобретают мероприятия по охране природы и защите окружающей среды.
| 
