Бореальные леса, всевозможные формации древесной и кустарниковой растительности, произрастающие в условиях холодного, умеренно-холодного и умеренного климата. Бореальная зона условно выделена на поверхности земного шара наряду с др. географическими (природными) зонами. Отношение площади лесного покрова к площади суши в бореальной зоне (включая внутренние водоемы) сохраняется неизменным уже в течение нескольких тысячелетий. Границы пояса бореальных лесов в Северном полушарии принято увязывать с июльскими изотермами: северная граница - изотерма +13 °С, южная граница - изотерма + 18 °С. По оценкам ФАО, площадь лесных земель бореальной зоны составляет 1214 млн га, из них 920 млн га сомкнутых Б. л., в т. ч. 639 млн га эксплуатационных. Бореальные леса произрастают, в основном, в Северном полушарии. Их площадь в Северной Америке и Евразии составляет почти 30% общей площади лесов земли. В целом площадь Б. л. составляет 82,1% общей площади лесов шести стран, на местности которых они произрастают. В Канаде они составляют 75% всех лесов страны, США (Аляска) - 88, Норвегии - 80, Швеции - 77, Финляндии - 98 и Руси - в среднем около 67%. Можно сказать, что русские леса представляют по преимуществу бореальными. Облик бореальных лесов определяют хвойные породы, как в Северной Америке (12 видов, из них 5 видов сосны, 3 - ели, по одному виду пихты, тсуги и туи), так и в Евразии (14 видов, из них 3 - сосны, 4 - пихты, 3 - ели и 4 вида лиственницы). В состав бореальных лесов входят также лиственные noроды, в основном береза и осина. В зависимости от степени континентальности климата и антропогенных нарушений преимущество в породном составе получают те или иные древесные породы. Значительная доля бореальных лесов мира произрастает на местности Руси. В зависимости от критериев выделения в Руси произрастает от 43 (400 млн га) до 65 % (600 млн га) площади всех бореальных лесов нижняя оценка (400 млн га) связана с перенесением понятия «бореальные леса» только на подзону северной тайга, для которой характерна среднегодовая температура + 1,2 °С, а продолжительность вегетационного периода - всего 104 суток, при среднем количестве осадков за этот период 315 мм. Верхняя оценка (600 млн га) связана с отнесением к бореальным всех лесов, произрастающих на веч номерзлотных почвах. В Руси к бореальным лесам относят леса, произрастающие в зонах тундры и лесотундры, подзонах северной и средней тайга, а также, немного, в подзоне южной тайга. Лесной фонд РФ распределен между этими местностями грядущим образом: подзона тундровых редколесий - 14% площади лесного фонда, в т. ч. 17 % лесной площади и 13 % лесопокрытой, т. е. собственно лесов; подзона северной тайги - 10 % общей площади лесного фонда, 9 % лесной и 8 % лесопокрытой; подзона средней тайги - 33,38 и 41 соответственно; подзона южной тайги - 18,20 и 20 соответственно. К Б. л. относятся также притундровые леса. Они входят частной учетной единицей в состав лесов первой группы и приурочены, в основном, к подзоне редкостойной тайги. В горах и на прилегающих к ним равнинах таежных областей Восточной Сибири и Дальнего Востока Руси распространены леса, образованные, главным образом, лиственницей. В горных районах лесотундры и тундры, помимо лиственничных лесов, распространены также березовые редколесья, заросли ивняков, кустарниковых берез и заросли кедрового стланика, поднимающегося в горах до подгольцового пояса. Эти древесные породы произрастают на северном верхнем рубеже распространения древесной растительности, в т. ч. на побережьях Охотского, Берингова морей, на Курильских островах и о-ве Сахалин.