Балка, сухая или с временным водотоком долина (яр) с пологовогнутым дном и выпуклыми пологими задернованными склонами в степных и лесостепных районах. Длина балки - от нескольких сотен метров до 20-30 км, ширина обычно до 100 м, глубина - несколько метров, реже - несколько десятков метров. Пологие склоны, как правило, перекрыты отложениями продуктов выветривания, смытых талыми снеговыми и дождевыми водами. Склоны и днище задернованы, часто покрыты деревьями и кустарниками, по днищу иногда протягиваются цепочки бочагов. Балки, вероятно, образуются из оврагов, являясь конечной стадией их формирования; по др. представлениям, балки формируются на месте древней речной сети. К балкам и лощинам степей южной части Руси приурочены т. н. байрачные, преимущественно дубовые, леса. Неумеренный выпас скота, сведение лесов и распашка склонов балкок приводят к разрушению этих склонов и образованию промоин.