Торф, органогенная порода, образующаяся, гл. обр., в процессе естественного отмирания и неполного разложения болотных растений в условиях избыточного увлажнения и недостаточного доступа воздуха. От почвы торф отличается высоким содержанием органического вещества (до 50-60 %). Торфяные залежи образуются при зарастании болотной растительностью водоемов, мелких озер, медленно текущих речек или заболачивании водораздельных пространств, пойм рек. В верхнем слое болотная растительность медленно разлагается, образуя торфо-генный слой. Растительность, нарастающая поверх этого слоя, постепенно изолирует от него доступ воздуха. Разложение протекает медленно и не достигает стадии минерализации. В более глубоких слоях торфяной залежи разложение растительных остатков почти прекращается, и торф сохраняет свои свойства на протяжении тысячелетий. На поверхности болота торф нарастает очень медленно - около 1 мм в год. Качество торфа зависит от влажности (87-96 %), степени разложения (слаборазложившийся торф содержит до 20 % гумифицированного органического вещества, хорошо разложившийся - свыше 40 %), влагоемкости (поглощает и удерживает от 500 до 3000 % воды от абсолютно сухой массы), кислотности (рН от 2,3 до 7,0), зольности (нормальнозольный торф содержит 12-15 % золы, высокозольный - до 50 %), химического состава (Р205 0,05-8 %, СаО 0,8-30 %).
Торф подразделяют на верховой (месторождения его расположены на повышенных местах водоразделов, зольность низкая, кислотность высокая); низинный (месторождения образуются в понижениях рельефа, богат зольными элементами, слабокислый); переходный (обычно в месторождениях глубже залегают пласты низинного торфа, выше - верхового). В лесном хозяйстве и озеленении торф используют как органическое удобрение (низинный торф) в питомниках и при подготовке почвы под лесные культуры и декоративные насаждения. Торф, внесенный в больших дозах, способствует окультуриванию подзолистых почв. Торф применяют также для приготовления компостов, тепличных почвосмесей, выращивания посадочного материала с закрытой корневой системой. Хорошо разложившимся торфом мульчируют посевы древесных пород. В условиях разной скорости разложения растительного опада (низкие температуры, слабая микробиологическая деятельность) образуются сухие торфяники.
| 
