Климакс (от греч. klimax - лестница), сравнительно зрелая, устойчивая (находящаяся в состоянии динамического равновесия с окружающей средой), «заключительная» стадия формирования фитоценоза, биоценоза или экологической системы. Формируется в процессе последовательных смен их структуры во времени (сукцессии), кои происходят под воздействием внутренних (эндогенных) и наружных (экзогенных) факторов. Впервые понятие о климаксе возникло и развивалось в фитоценологии («заключительная формация» Р. Сернандера; «климакс» Г. Каулса, Ф. Клементса, А. Тэнсли, Р. Уиттэкера; «коренная ассоциация» А. П. Ильинского; «выработавшаяся ассоциация» В. Н. Сукачева). В последующем оно распространилось в биоценологии и биогеоценологии. Основатель учения о климаксе Ф. Клементе толковал его крайне широко - в объеме растительной формации какого-либо целого равнинного ландшафтного района. Структура фитоценозов такого климакса, к коей, по суждению Ф. Клементса, при отсутствии наружных несоблюдений среды и растительности рано или поздно приходят все местные сообщества, относительно однородна и в целом соответствует сложившимся местным почвенно-климатическим условиям («моноклимакс»). В отличие от этого, А. Тэнсли, Р. Уиттэкером и представителями русской геоботанической школы (А. П. Ильинский, В. Н. Сукачев В. В. Алехин и др.) обосновано представление о «поликлимаксе», согласно которому каждому местообитанию соответствует своеобразный ряд сукцессии растительности и свой К. («коренная ассоциация»). Структура и функции лесных экосистем на климаксовой стадии их формирования различаются рядом особенностей от предшествующих, менее «зрелых» и устоявшихся. Для них обыкновенно характерно относительное постоянство во времени видового состава (биоразнообразия) фитоценоза; мозаичность возрастно-высотной структуры и непрерывность естественного восстановления древостоя; постоянство суммарной годичной продукции органического вещества (в процессе фотосинтеза) и его потерь на дыхание, расходование животными-фитофагами, опад, гниение, а следовательно, и устойчивость биологической массы. Всё же в северных регионах тайги, особенно в заболоченных лесах, вследствие сбережения сильного слоя грубогумусной подстилки или торфа и замедления процессов обмена веществ и энергии, общая эффективность климаксовых экосистем может убавляться. Примерами климаксовых лесов могут служить давненько не подвергавшиеся пожарам разновозрастные елово-кедровые сфагново-долгомошные леса на островах посреди больших болот или озер в Западной Сибири, а также отдельные участки не затронутых рубками первозданных мозаично-разновозрастных буковых лесов малороссийских Карпат. В ходе восстановительно-возрастных и столетних смен поколений древостоев, вызываемых неконтролируемыми и антропогенными авариями (пожары, ветровалы, рубки и т. д.), одновозрастная в первом поколении структура таежных темнохвойных древостоев через два-три поколения преобразуется вначале в условно, а потом и в совершенно разновозрастную. Для светлохвойных (сосновых и лиственничных) лесов, склонных последовательным циклически периодическим пожарам (обычно несколько раз в течение жизни одного поколения древостоя), более обоснованно применение термина, предложенного Ф. Клементсом «субклимакс», или «пожарный климакс». В этом случае естественный процесс восстановительно-возрастных сукцессии - смен светлохвойных видов темнохвойными - периодически прерывается на той или другой стадии, почти никогда не достигая «заключительной». Понятие о климаксе (климаксовой стадии) в формировании лесных фитоценозов и экосистем имеет важное теоретическое значение для лесоведения и лесоводства как научная основа учения о динамике лесов, оценки и прогноза её тенденций в связи с изменениями климата, а также разработки систем рубок, лесовосстановления и охраны лесов.
