Дефолиация (от лат. de - приставка, означающая отделение, удаление, и folium - лист), опадание листьев с растений под влиянием неблагоприятных факторов внешней среды (засуха, температура воздуха, хвори и др.), а также их искусственное устранение с помощью особых химических препаратов - дефолиантов. Опадание листьев под влиянием факторов внешней среды свершается только у листопадных растений. Основные факторы внешней среды, влияющие на листопад, температура и сырость воздуха и почвы, низкая насыщенность света, излишек или порок элементов минерального питания, напр. азота, неблагоприятный фотопериод, а также содержание атмосферных загрязнителей в воздухе. Такие факторы могут задерживать или стимулировать листопад. Опадание листьев у древесных пород во время жарких безводных дней способствует сохранению влаги в растении. Некоторые декоративные деревья сбрасывают листья под воздействием атмосферных загрязнителей, др. - вследствие повреждений листовых пластинок насекомыми или грибами. Огромное значение имеет возраст листьев, насыщенность обмена веществ, соотношение процессов синтеза и распада, убавление количества ауксинов и синтез этилена, накопление коего в листьях усиливает процессы распада и способствует развитию отделительного слоя и опаданию листа. Биологически деятельные вещества, ненатурально вызывающие дефолиацию листьев, именуются дефолиантами. Все они относятся к группе пестицидов. Дефолианты убыстряют опадание листьев только у тех растений, которым свойственен естественный листопад. Дефолианты в одних дозах могут стимулировать рост, в др. вызывать его торможение, а в третьих - погибель растения или органа. Дефолианты обладают гербицидными свойствами, в конкретных концентрациях вызывают опадание листьев, при этом живучесть самих растений остается высокой. При ненатуральном листопаде, вызванном дефолиантами, в листьях растений происходят изменения в обмене веществ, сходные естественному листопаду. Растворы дефолиантов проникают в ткани листьев и вызывают преждевременное старение растений. Повреждая устьичный аппарат, дефолианты ингибируют основные физиологические процессы - фотосинтез, транспирацию; снижается оводненность клеточных тканей, свершается разрушение молекул белка и хлорофилла. Дефолианты способны заглушать действие ауксинов в листовых пластинках и активировать образование этилена, кой воздействует на зоны отделения листа от побега, способствуя опаданию листьев. Наиболее эффективны дефолианты, кои содержат этилен (эстрел, гидрел, дигиддрел). Дефолианты-хлораты в меньшей степени продуцируют этилен в опадающих органах, но менее токсичны и более доступны для практиков. Они применяются в концентрациях водных растворов 0,125-1,0 % и вызывают усиленный листопад у растений в течение 7-12 сут при их обработках в конце августа - начале сентября. При их употреблении опадает до 95 % листьев, остальные усыхают. Причем прибавление в растворы хлората магния минеральных фосфорно-калийных удобрений повышает степень одревеснения побегов и ускоряет введение организма в состояние покоя. Основной метод обработки растений опрыскивание. Действенность действия дефолиантов зависит от внутренних и наружных факторов. Определяющую роль играет биологическое состояние растений и сроки их обработки. Более ранние сроки обработки дефолиантами (в средней полосе - август-июль) понижают действенность их действия, т. к. растения находятся в фазе роста. Практическое применение имеет небольшое количество дефолиантов, хотя ведомы тысячи биологически деятельных соединений, вызывающих опадание листьев. Первые опыты по химической дефолиации листьев хлопка с помощью цианамида кальция были проведены в США в 1930 г., а с 1939 г. стали широко использоваться в хлопководстве. В Узбекистане химическая дефолиация применялась с 1946 г. при выращивании хлопка. В 1959-1960 гг. под руководством Ю. В. Ракитина в Институте физиологии растений АН СССР был испытан ряд дефолиантов на хлопке, плодовых и декоративных растениях: фолекс (трибутилтритиофосфит), ДЕФ (трибутилтиофосфат), БЭКТ (бисэтилксантогентрифосфит), реглон, грамоксон, хлорат магния, хлорат-хлор ид кальция, эндотал. В МЛТИ в 1965-1988 гг. на кафедре озеленения градов В. С. Теодоронским было исследовано более 50 дефолиантов с целью расширения сроков осенних пересадок в озеленении.