Лесная растительность, один из основных типов растительного покрова, состоящий из древесных пород и сопутствующих им видов кустарников, травянистых растений, мхов и лишайников. Лесная растительность произрастает на всех материках, кроме Антарктиды, покрывая около 30 % суши и занимая, в общей сложности, около 4 млрд га. Лесная растительность создалась в процессе длительной эволюции биосферы, компонентом коей она является. Основными естественными факторами, определяющими характер лесной растительности, объявляются естественные условия (в т. ч. климат, почвогрунт, рельеф, геологическое построение, звериный мир), а также внутренние процессы, протекающие в лесных сообществах как следствие отношений образующих их организмов (прежде всего древесных пород, обладающих разнообразными эколого-биологаческими свойствами). Нередко в характере лесной растительности обнаруживается воздействие прошлых геологических эпох (напр. ледникового периода). Лесная растительность формирует свою внутреннюю структуру, отличающую её от др. типов растительного покрова. Её характерной чертой являются наличие древостоев и специфическая фитосреда, своеобразные условия произрастания. Деревья в сомкнутых древостоях имеют большую высоту; стволы их более мерно сужаются кверху (менее сбежисты), кроны слабее развиты и приурочены к верхним частям стволов. Лесная растительность представляет собой динамичную систему; по мере роста, формирования и дифференциации деревьев меняются состав и структура древостоев, изменяется подпологовая фитосреда; сообразно трансформируется растительность нижних ярусов и все остальные компоненты лесных экосистем. Хозяйственная деятельность человека также является важнейшим фактором лесообразования. За последние 10 тыс. лет уничтожено 2/3 лесов, покрывавших прежде нашу планету; их место заняли сельскохозяйственные угодья, заселённые пункты, индустриальные объекты, транспортные магистрали и т. д.; оставшиеся леса в значительной степени модифицировали свой естественный облик. Следствием изничтожения лесной растительности становятся возвышенные паводки и наводнения, пыльные бури, эрозия почв, опустынивание. После прекращения вмешательства извне лесная растительность способна возродить свой исходный облик; в зависимости от продолжительности восстановительных стадий различают короткопроизводные, длительно-производные и стабильно производные лесные сообщества. Многие леса созданы человеком (лесные культуры), в т. ч. в местах, где прежде лесной растительности не было (защитное лесоразведение). В кое-каких странах ненатуральные леса по занимаемой площади превосходят естественные. Лесная растительность. имеет планетарное значение. Она участвует в всемирных процессах обмена веществ и энергии, накапливая запасы органического вещества (фитомасса). Лесная растительность влияет на атмосферные процессы, сохраняя газовый состав атмосферы, поглощая углерод и выделяя вольный водород. Лесная растительность регулирует гидрологический режим, замедляя или уменьшая сток талых и дождевых вод, переводя часть его в подземельный сток и предотвращая размыв почв. Лесная растительность играет большую роль в почвообразовании, определяя его направленность, водный режим и тепловой режим почвы; лесной опад трансформируется в лесную подстилку, а потом в гумус. Лесная растительность - богатейший источник многообразных древесных ресурсов для многих отраслей хозяйства; помимо древесины леса дают ценную недревесную продукцию, в т. ч. лекарственное сырье и пищевые продукты. Огромно санитарно-гигиеническое и рекреационное значение лесной растительности. Использование лесной растительности должно быть целесообразным и неистощительным. Совершенствовать состояние лесной растительности можно ненатуральными мероприятиями. Для охраны особенно ценных объектов созданы большие заповедники, заказники, национальные парки.